Au début de la finale, les attentes des fans et des analystes penchaient massivement en faveur du champion en titre, 91 % du public prédisant une victoire de Magnus Carlsen. Bien que Carlsen l'ait emporté lors de leur seule autre confrontation à enjeux élevés lors du Speed Chess Championship l'an dernier, Denis Lazavik avait déjà prouvé par le passé qu'il pouvait créer la surprise face au numéro 1 mondial lors des premiers tours du Rapid Chess Championship 2024.
La victoire maîtrisée de Carlsen
Le premier set de la Grande Finale a débuté par une première partie tendue qui semblait s'orienter vers un match nul, jusqu'à ce que Lazavik commette une erreur critique sous la pression du temps dans une finale roi et pions. Carlsen a profité de cette erreur pour prendre rapidement l'avantage. Lazavik a stabilisé son jeu lors des parties restantes du premier set, mais trois nuls consécutifs ont permis à Carlsen de mener la série 1 à 0.
Obligé de remporter le second set pour maintenir ses espoirs de titre en vie, le jeune prodige biélorusse a ajusté sa stratégie à l'approche de la cinquième partie. Ce changement tactique a d'abord mis la pression sur Carlsen, mais le champion en titre a encaissé ce jeu agressif pour finalement tourner la partie à son avantage, plongeant Lazavik dans le zugzwang et le forçant à l'abandon.
Malgré quelques moments de fébrilité au cours du second set, Carlsen a gardé le contrôle de la finale. Après deux matchs nuls dans les sixième et septième parties, le Norvégien a plié la Grande Finale lors de la huitième partie. Jouant une variante tranchante de la Caro-Kann, Carlsen a même sacrifié sa dame avant de pousser Lazavik à un ultime abandon pour s'emparer du titre.
